Descoberta: Restrição calórica intermitente causa mudanças dinâmicas no cérebro

Diante dos problemas do excesso de peso, que estão se tornando mais comuns nos países ocidentais, os cientistas fizeram uma descoberta importante: a restrição calórica intermitente, destinada a acelerar a perda de peso, leva a mudanças positivas significativas tanto no cérebro quanto no intestino.

O jejum intermitente é hoje considerado a mais conhecida (e controversa) de todas as dietas especificamente concebidas para a perda de peso. Por sua vez, a restrição calórica intermitente (IER) torna-se uma solução alternativa que é mais saudável e mais eficaz para a perda de peso. Como se vê, o IER oferece benefícios não apenas nesse sentido, mas também em termos de saúde cerebral e intestinal. Este método restritivo é pensado para levar a mudanças positivas na microbiota intestinal e mudanças dinâmicas no cérebro. Recentemente, cientistas chineses quiseram testar essa hipótese realizando uma análise mais detalhada.

O estudo envolveu 25 pessoas com sobrepeso. Durante 62 dias, esses participantes seguiram um programa de restrição calórica periódica que envolve monitorar de perto sua ingestão calórica e jejum em determinados dias.

O programa de restrição calórica periódica foi realizado em três etapas. Na primeira, que durou 4 dias, os participantes seguiram uma dieta regular (sem restrição de calorias e alimentos). A segunda etapa consistiu em controles altos, onde os candidatos seguiram uma dieta igual a 2/3, 1/2, 1/3 e 1/4 de sua ingestão calórica habitual. Isso foi feito a cada dois dias durante 8 dias. Na etapa final, a de "baixo controle", os participantes seguiram uma dieta hipocalórica todos os dias - 600 kcal/dia para homens e 500 kcal para mulheres.

De acordo com Qiang Zeng, pesquisador do Instituto de Gestão de Saúde do Centro Nacional de Pesquisa Clínica para Doenças Geriátricas na China e principal autor do estudo, os resultados foram satisfatórios. De acordo com um estudo publicado na revista Frontiers in Cellular and Infection Microbiology, os participantes perderam em média 7,6 kg, o que representa 7,8% do peso corporal. Zeng e sua equipe também foram capazes de identificar mudanças na atividade de regiões cerebrais associadas ao excesso de peso. Os autores do estudo sugerem que essas áreas, identificadas pela ressonância magnética funcional, desempenham um papel importante na regulação do apetite e da dependência.

Principais alterações na microbiota intestinal

"Mostramos que a dieta IER altera o eixo cérebro-intestino-microbiota humana", explica Zeng em seu estudo. "As mudanças observadas na microbiota intestinal e na atividade de regiões cerebrais associadas ao vício durante e após a perda de peso são muito dinâmicas e relacionadas ao tempo", acrescentou. Segundo o cientista, o intestino e o cérebro estão intimamente relacionados, mas as verdadeiras causas dessas alterações ainda não foram identificadas. O fato de que o intestino pode afetar o cérebro e vice-versa também é geralmente mal compreendido até o momento. Por outro lado, de acordo com os pesquisadores, mirar em áreas específicas do cérebro pode ser uma maneira eficaz de controlar o apetite e, portanto, reduzir o ganho de peso.

Além dessas descobertas, os pesquisadores analisaram amostras de sangue e fezes e descobriram que as mudanças na microbiota intestinal estão associadas a regiões específicas do cérebro. "A abundância de bactérias como E. coli, Coprococcus e Eubacterium hallii está negativamente associada à atividade no giro orbital frontal inferior esquerdo do cérebro, que é conhecido por desempenhar um papel fundamental nas funções executivas, incluindo nosso desejo de perder peso", explicam os pesquisadores.

Xiaoning Wang, pesquisadora do Centro Clínico Nacional de Geriatria da China, diz: "Acredita-se que a microbiota intestinal interage com o cérebro de forma bidirecional complexa". "A microbiota produz neurotransmissores e neurotoxinas que entram no cérebro através dos nervos e da corrente sanguínea. "Por sua vez, o cérebro controla o comportamento alimentar, e os nutrientes em nossa dieta alteram a composição da microbiota intestinal", acrescentou.

De qualquer forma, os resultados deste estudo sugerem que ocorrem mudanças no cérebro e na microbiota, antes e depois da perda de peso, e há uma ligação entre os dois. O próximo passo para os pesquisadores chineses será descobrir os possíveis mecanismos pelos quais o cérebro e o intestino se comunicam entre si quando uma pessoa perde peso.