Este estranho verme marinho com olhos enormes desenvolveu super visão

Por Gustavo José

abril 16, 2024

Muitos cientistas são fascinados pela questão da visão no reino animal. Ao longo dos séculos, a ciência descobriu uma enorme variedade de maneiras de ver o mundo e perceber todas as suas nuances. No entanto, a descoberta da visão de alta resolução em um verme marinho bastante misterioso levanta muitas questões. Qual é o propósito desses olhos enormes, extremamente poderosos, espaçados e esbugalhados nesses organismos simples e primitivos que vivem à noite? Em seu estudo, publicado em 8 de abril de 2024, os três cientistas levantaram algumas hipóteses impressionantes.

Vermes intrigantes que são particularmente difíceis de estudar

Os vermes planctônicos Vanadis têm sido de interesse para a ciência por muito tempo. No entanto, eles são incrivelmente difíceis de estudar, o que explica a falta de informações sobre esses organismos misteriosos. Eles são ativos à noite e vivem em mar aberto. Mas isso não impediu Michael Bock, da Universidade de Lund, de se interessar por eles por causa de uma característica única: esses vermes têm enormes olhos vermelho-alaranjados brilhantes que pesam cerca de vinte vezes mais do que o resto da cabeça. Em uma balança humana, é como se você tivesse que andar com dois olhos gigantes pesando cerca de cem quilos.

Sua curiosidade foi despertada ainda mais quando ele descobriu um vídeo no YouTube de um mergulhador que capturou milhares desses olhos em um só lugar. Embora estivesse intrigado, ele decidiu ir à ilha de Ponza para se encontrar com Armando Macali, o cientista que fez as imagens e prometeu mostrar-lhe o lugar em questão. No final, o mergulho correspondeu às suas expectativas.

Com a ajuda de seu colega italiano e neurocientista e biólogo marinho Anders Garm, do Departamento de Biologia da Universidade de Copenhague, com quem foi coautor de um artigo publicado na revista Current Biology, ele pôde examinar mais de perto os espécimes na esperança de entender melhor por que esse animal exibe tamanha anatomia. "Juntos, nos propusemos a desvendar o mistério de por que um verme transparente quase invisível que se alimenta no escuro evoluiu para ter olhos enormes. O primeiro desafio foi determinar se os grandes olhos do verme proporcionavam boa visão", explica Michael Bock.

Minhoca do mar, por que você tem olhos tão grandes?

Para entender melhor o quão úteis são esses olhos enormes, os cientistas os modelaram em 3D para estudar melhor sua morfologia. Ao mesmo tempo, eles realizaram testes eletrofisiológicos para medir o comprimento de onda da luz que esses vermes veem. Além disso, uma análise óptica mais detalhada foi realizada para determinar o poder de resolução desses animais, revelando o que os pesquisadores descrevem simplesmente como visão "excepcional". Graças a essa alta resolução, esses animais têm um bom campo de visão e podem acompanhar o movimento de objetos muito pequenos.

"Isso é realmente interessante, porque essa habilidade geralmente é encontrada em nós vertebrados, bem como artrópodes (insetos, aranhas, etc.) e cefalópodes (polvos, lulas). Esta é a primeira vez que uma visão tão avançada e detalhada é demonstrada fora desses grupos. [...] Sua visão é comparável à de camundongos ou ratos, embora seja um organismo relativamente simples com um cérebro minúsculo", entusiasma-se Anders Garm, cujo campo de pesquisa está precisamente tentando entender como sistemas nervosos muito simples podem adquirir capacidades funcionais extremamente complexas. E é exatamente assim.

Caçar, acasalar, socializar... Os benefícios da acuidade visual deste verme marinho permanecem um mistério

Embora os pesquisadores ainda não tenham conseguido desvendar todos os segredos dessa visão poderosa, eles observam que, com exceção dos olhos, que precisam de luz para funcionar, esses vermes marinhos são completamente transparentes. O fato de seus olhos esbugalhados não serem transparentes, o que poderia colocá-los em desvantagem na presença de predadores, significa que eles devem necessariamente ter um análogo, especialmente importante do ponto de vista evolutivo. O que os vermes se beneficiaram disso ainda é um mistério, pois eles são noturnos, enquanto seus olhos poderiam funcionar melhor durante o dia.

Como diz Anders Garm: "Ninguém nunca viu esse verme durante o dia, então não sabemos onde ele se esconde e não podemos entender como seus olhos são usados durante o dia. O que sabemos é que suas atividades mais importantes, como forrageamento e acasalamento, ocorrem à noite. Então, é definitivamente neste momento que os olhos desempenham um papel importante."

Bioluminescência em ação?

Parte da razão para isso é que esses animais não veem luz nos mesmos comprimentos de onda que os humanos. Sua visão é particularmente bem adaptada à luz ultravioleta, que não podemos ver. Isso sugere que esses olhos poderiam ser usados para visualizar sinais bioluminescentes no mar noturno particularmente escuro que eles têm que explorar.

"Nós levantamos a hipótese de que os próprios vermes poderiam ser bioluminescentes e se comunicar uns com os outros usando luz. Se a luz azul ou verde comum for usada como bioluminescência, há o risco de atrair predadores. No entanto, se o verme usa luz ultravioleta, ele permanece invisível para animais fora de sua espécie. Portanto, nossa hipótese é que eles desenvolveram visão ultravioleta aguda a fim de ter uma linguagem secreta para o acasalamento", sugere a pesquisadora.

Ele também acredita que isso pode permitir que eles encontrem presas que também bioluminescem em luz ultravioleta. "De qualquer forma, é muito interessante porque a bioluminescência ultravioleta ainda não foi observada em nenhum outro animal. Por isso, esperamos poder apresentar este caso como um primeiro exemplo", espera o cientista.

(A) Verme vanadis. (B) Montagem mostrando os olhos de três espécies de vermes poliquetas alciopídeos.

Estudar a visão deste verme marinho pode dar uma grande contribuição para a ciência

Após esse trabalho, os cientistas começaram a colaborar com pesquisadores especializados em robótica do Instituto de Pesquisa Maersk Mc-Kinney Møller da Universidade do Sul da Dinamarca, que se inspiram na biologia para desenvolver novas tecnologias. O objetivo do estudo é obter uma compreensão detalhada o suficiente de como esses olhos funcionam para poder usá-los como parte de uma inovação tecnológica. Como explica Anders Garm: "Estamos trabalhando para entender como animais com cérebros tão simples podem processar todas as informações que olhos tão grandes são, sem dúvida, capazes de coletar. Isso sugere que eles têm maneiras muito inteligentes de processar essas informações em seus sistemas nervosos. E se pudéssemos detectar esses mecanismos matematicamente, eles poderiam ser integrados em chips de computador e usados para controlar robôs."

Esses vermes também podem ser importantes para desvendar mistérios relacionados à evolução do olho. Uma pergunta permanece sem resposta: todos eles surgiram ao mesmo tempo, ou evoluíram várias vezes independentemente um do outro? Os olhos Vanadis têm uma estrutura simples, mas funcionalidade avançada. No entanto, eles evoluíram durante um período relativamente curto de alguns milhões de anos. Isso sugere que eles provavelmente desenvolveram uma visão altamente desenvolvida independentemente dos seres humanos, por exemplo, em um período evolutivo muito curto.

Fonte: [1].

Gustavo José Fascinado pelo mundo do terror e do suspense, sou o fundador do blog Terror Total, onde trago histórias envolventes e arrepiantes para os leitores ávidos por emoções fortes.