Os 6 principais medos sobre a tecnologia do futuro

Muitos dos nossos maiores medos decorrem da incerteza sobre o futuro, e a tecnologia tornou o futuro muito incerto. 

(Foto: Colin Anderson/Getty Images)

O futuro é um lugar assustador. De acordo com uma pesquisa de 2017,os maiores medos de muitos americanos – colapso econômico, outra guerra mundial, não ter dinheiro suficiente para o futuro, etc. – são preocupações com o estado de amanhã. (Embora valha a pena notar que seu medo número um, funcionários corruptos do governo, é um perigo claro e sempre presente.)

Os americanos dificilmente estão sozinhos. As pessoas estão preparadas para se preocupar com sua incapacidade de controlar seu ambiente futuro. A imprevisibilidade de amanhã exige que nossos cérebros a vejam com desconfiança, como uma ameaça potencial à nossa sobrevivência. Infelizmente para nossos cérebros preparados para a sobrevivência, a influência da tecnologia está tornando nosso futuro cada vez mais proteano.

Os avanços tecnológicos de hoje ocorrem exponencialmente, e a pessoa média terá que se adaptar a mudanças que antes levariam várias gerações. Muitos desses avanços serão, sem dúvida, benéficos. Outros, no entanto, podem se mostrar menos vantajosos.

Elon Musk fala no palco do SXSW 2018 em Austin, Texas. Durante a conversa, Musk compartilhou seus temores sobre o futuro da IA. (Foto: Diego Donamaria/Getty Images for SXSW)

IA autônoma

Imagine que uma empresa de clipes de papel cria uma superinteligência artificial e a encarrega com o único objetivo de fazer o maior número possível de clipes de papel. As ações da empresa disparam e a humanidade entra na era de ouro do clipe de papel.

Mas algo inesperado acontece. A IA analisa os recursos naturais de que precisamos para sobreviver e decide que eles podem ajudar muito na fabricação de clipes de papel. Ela consome esses recursos em um esforço para cumprir sua principal diretriz, "fazer o maior número possível de clipes de papel" e acabar com a humanidade no processo.

Este experimento mental, idealizado peloprofessor de Oxford Nick Bostrom, detalha apenas um perigo potencial na criação de uma superinteligência artificial – ou seja, precisamos ter muito cuidado com nossas palavras.

"Estou muito perto da vanguarda da IA, e isso me assusta", disse Elon Musk, CEO da Tesla e da SpaceX, noSXSW 2018. "É capaz de muito mais do que se sabe, e a taxa de melhoria é exponencial. [...] Temos que descobrir alguma maneira de garantir que o advento da superinteligência digital seja simbiótico com a humanidade. Acho que essa é a maior crise exponencial que enfrentamos."

Bostrom e Musk pintam os piores cenários, mas há muitas preocupações com a superinteligência artificial que não terminam em genocídio humano. Especialistas postularam que a IA poderia automatizar o terrorismo, produzir propaganda em massa e agilizar a invasão para efeitos devastadores.

Automação descontrolada

Os americanos vêm perdendo trabalho para a automação há décadas, mas a tendência parece estar ganhando velocidade. Os carros autônomos, por exemplo, podemdeslocar em breve 5 milhões de trabalhadores em todo o país.

Mas os taxistas não são as únicas pessoas que devem se preocupar. Um estudo do McKinsey Global Institute sugere que quase 70 milhões de pessoas podemperder seus empregos para a automação até 2030. Trabalhadores americanos no varejo, agricultura, manufatura e serviços de alimentação podem encontrar seus empregos no bloco de corte automatizado.

Não é à toa que os americanos temem a revolução robótica que se aproxima. Umrelatório da Pew Research descobriu que 72% dos adultos americanos entrevistados expressaram preocupação com a automação, em comparação com 33% que estavam entusiasmados. A maioria também hesitou em considerar o uso de serviços automatizados, como carros sem motorista ou cuidadores robóticos.

Robôs assassinos

Criamos robôs para lutar nossas guerras por nós, mas eles se voltam contra seus mestres e trazem ruína ao nosso mundo. É uma presunção clássica da ficção científica, e da qual estamos muito mais próximos do que, digamos, o primeiro contato. Os drones autônomos já estão disponíveis, e é apenas uma questão de tempo até que eles deem o salto de máquina de selfie para combatente.

A Campanha para Parar os Robôs Assassinos se preocupa com esse futuro, mas não com guerreiros robóticos se voltando contra seus mestres. Em vez disso, a campanha acredita que as armas autônomas levarão a uma erosão da responsabilidade em conflitos armados entre Estados.

Conforme consta no site da campanha:

O uso de armas totalmente autônomas criaria uma lacuna de responsabilização, já que não há clareza sobre quem seria legalmente responsável pelas ações de um robô: o comandante, programador, fabricante ou o próprio robô? Sem responsabilização, essas partes teriam menos incentivo para garantir que os robôs não colocassem em risco os civis e as vítimas ficariam insatisfeitas com o fato de alguém ter sido punido pelos danos que sofreram.

Considerando as dificuldades já associadas àpersecução penal de crimes de guerra, a preocupação merece ser considerada.

Um grupo de crianças usando fones de ouvido de realidade virtual. (Foto: Getty Images)

Realidade virtual viciosa

A realidade virtual está aqui, e parece muito melhor do que os anos 80 nos levaram a acreditar que sim. Mas, como acontece com qualquer nova tecnologia, a apreensão aumentou sobre como isso afetará o bem-estar das pessoas, especialmente das crianças.

"A lacuna entre 'coisas que acontecem com meu personagem' e 'coisas que acontecem comigo' é preenchida", disse Scott Stephen, designer de realidade virtual, àrevista The New Yorker. "A maneira como eu processo esses sustos não é através dos olhos de uma pessoa usando sua faculdade crítica de visualização da mídia, mas através dos olhos de eu, o eu, com todo o vodu muito humano, de nível de sistema e subconsciente que vem junto com isso."

Como a disponibilidade da tecnologia foi limitada até recentemente, não há muitos estudos que tenham analisado os efeitos da RV em crianças, e os estudos que temos não são conclusivos. Um estudo mostrou que as crianças eram mais propensas a criar uma falsa memória sob a influência da RV, mas outro estudo mostrou sua capacidade de reduzir a ansiedade em crianças submetidas a procedimentos médicos.

Tecnologias biomédicas

Nos próximos anos, poderemos cultivar biomateriais em laboratórios para substituir órgãos falhos e emendar genes no útero para que as crianças não sofram as doenças hereditárias debilitantes de seus antepassados. As tecnologias biomédicas prometem um futuro onde todos somos melhores, mais fortes, mais rápidos e à fração do custo de um Steve Austin.

Mas umrelatório da Pew Research de 2016 sugere que os americanos não veem esses avanços médicos como milagres iminentes. Dos entrevistados, a maioria disse estar um pouco ou muito preocupada com chips cerebrais que nos tornam mais inteligentes (69%), edição genética para reduzir o risco de doenças dos bebês (68%) e sangue sintético para melhorar as habilidades físicas (63%).

Seu raciocínio? Tais melhorias "poderiam exacerbar a divisão entre os que têm e os que não têm" e ser usados como uma medida de superioridade por seus destinatários. Quanto mais religioso um participante, maior a probabilidade de acreditar que tais tecnologias estavam "interferindo na natureza" e "cruzando uma linha que não deveríamos cruzar". Principalmente, porém, nós apenas detestamos a ideia de vizinhos fazendo uma confraternização para mostrar seus novos chips cerebrais extravagantes.

A cidade fantasma de Pripyat, na Ucrânia, com o reator nuclear de Chernobyl ao fundo. (Foto: MediaProduction/Getty Images)

Venda por grosso de energia nuclear

Em 6 de agosto de 1945, os Estados Unidos lançaram uma bomba atômica sobre Hiroshima, no Japão. Desde então, as armas nucleares têm sido uma ameaça existencial para a nossa espécie. Em janeiro de 2018, o Boletim de Cientistas Atômicos definiu o Relógio do Juízo Final em apenas dois minutos para a meia-noite.

Mas as armas de destruição em massa não são o motivo pelo qual o nuclear entrou nessa lista. Está aqui porque as pessoas temem a energia nuclear.

Em umapesquisa Gallup de 2016, a maioria dos americanos entrevistados (54%) era contra a energia nuclear, a primeira vez que uma maioria se opôs à perspectiva desde 1994, quando o Gallup começou a fazer a pergunta. Claro, não é difícil saber de onde vem o medo. Quando as centrais nucleares falham, falham com consequências devastadoras. Three Mile Island, Chernobyl, Fukushima, a lista é maior do que gostaríamos.

Mas alguns especialistas argumentam que precisamos de energia nuclear para descarbonizar rápido o suficiente para evitar uma grande catástrofe climática. A energia nuclear não só produz imensas quantidades de energia, como também tem uma pegada de baixo carbono (menor até do que a solar).

"Na maior parte do mundo, especialmente no mundo rico, eles não estão falando sobre a construção de novos reatores. Na verdade, estamos falando sobre derrubar os reatores antes que suas vidas terminem", disse Michael Shellenberger, presidente da Environmental Progress, durante sua palestrano TED. "[Os Estados Unidos] podem perder metade de nossos reatores nos próximos 15 anos, o que acabaria com 40% das reduções de emissões que deveríamos obter sob o Plano de Energia Limpa."

Uma bola de cristal turva

Então, o futuro é uma mansão de assassinato tecnológico, um lugar onde cada canto escuro esconde um horror robótico esperando para matar todos os humanos ou, no mínimo, tirar todos os nossos empregos? Talvez, mas provavelmente não.

As pessoas têm um forte desejo de prever o curso do amanhã, e movimentos sociais inteiros, de futuristas a médiuns e horóscopos, surgiram para atender a essa demanda. Tais conjecturas nos devolvem uma aparência de controle em relação ao nosso ambiente futuro.

A questão é que somos incrivelmente ruins em prever o futuro.

Para citar alguns exemplos bem conhecidos: no final do século 18, Thomas Malthus argumentou que, a menos que o tamanho da família fosse regulamentado, a humanidade superpovoaria o planeta e criaria umamiséria de fome. Em 1989, Francis Fukuyama previu o fim da história. E em 1998 obug Y2K foi previsto para acabar com as redes de computadores em todo o mundo.

Mas Malthus não podia prever os avanços tecnológicos na agricultura que poderiam alimentarbilhões de pessoas a mais do que existiam em sua época; Fukuyama não podia prever a agitação política de eventos como o 11/9; e Y2K doomsayers, bem, eles estavam errados.

Mesmo que esses seis medos se concretizem – e alguns deles certamente acontecerão – eles não têm garantia de serem tão ruins quanto o previsto. A automação pode acabar com 70 milhões de empregos, mas novas inovações podem gerar novos empregos que precisam ser preenchidos. As tecnologias biomédicas poderiam ampliar o fosso crescente entre as classes, mas se as tratassem como procedimentos reconstrutivos, e não estéticos, então todos deveriam ter direito a se beneficiar.

Isso faz com que você se sinta melhor em relação ao futuro... Certo?