Rocket Lab lança tecnologia de vela solar da NASA em órbita

Em 24 de abril, às 01h32, horário de Moscou, um foguete Electron decolou da rampa LC-1 no cosmódromo Rocket Lab, na Nova Zelândia, para completar a missão Beginning Of The Swarm. O foguete Rocket Lab completou com sucesso sua missão, colocando dois satélites diferentes em órbita - sul-coreano e americano.

O primeiro satélite a ser lançado foi o NEONSAT-1, um satélite de observação da Terra lançado a uma altitude de 500 km. É um CubeSat operado e construído pelo Satellite Technology Research Center (SaTReC), um centro de pesquisa do Instituto Avançado de Ciência e Tecnologia da Coreia (KAIST). O NEONSAT-1 é o primeiro satélite do programa de mesmo nome, que visa criar uma constelação de pequenos cubeSats até 2027 para observação óptica da Península Coreana para fins ambientais e de pesquisa.

O segundo satélite é chamado de Advanced Composite Solar Sail System (ACS3) e foi lançado a duas vezes a altitude - cerca de 1.000 km.

Vela Solar para Viagens Interestelares

O CubeSat da NASA tem 12U de tamanho, 12 vezes maior do que o tamanho padrão da espaçonave, e testará novas tecnologias para operar uma vela solar. Em particular, um mecanismo de quatro braços de distribuição feitos de material compósito é instalado dentro dele, que será usado para implantar uma vela solar com uma área de cerca de 80 metros quadrados.

Esta vela solar é feita de material polimérico e vai esticar em cerca de 25 minutos. Toda a operação será filmada com várias câmeras para que o correto funcionamento do mecanismo possa ser observado e demonstrado.

Uma vela solar, como o nome sugere, é uma tecnologia de propulsão que funciona graças ao vento solar. A vela é atingida por fótons, que têm impulso, que transmitem para a própria vela. Dessa forma, eles realmente impulsionam o satélite na direção do vento solar.

Com esta tecnologia, o empuxo muito baixo é alcançado por longos períodos de tempo. O objetivo é criar uma vela solar grande o suficiente para coletar fótons suficientes para impulsionar um pequeno satélite pesando vários quilos para fora do sistema solar.

A Nasa disse que a tecnologia usada nesses braços robóticos tornará possível criar velas solares de até 500 metros quadrados e até 2.000 metros quadrados no futuro.