Baleias assassinas afundaram outro iate (15 metros de comprimento) no Estreito de Gibraltar
No domingo passado, um grupo de orcas atacou mais uma vez e afundou um iate à vela de 15 metros no Estreito de Gibraltar, no sudoeste da Europa. Este estranho comportamento faz parte de uma surpreendente onda de ataques na área desde 2020. Os especialistas suspeitam que uma nova tendência está se espalhando entre esses animais sociais e altamente inteligentes.
Nos últimos dois anos, o número de interações entre orcas e pessoas mais do que triplicou. Desde 2020, foram registadas quase 700 interações na zona do Estreito de Gibraltar, que vão desde um simples cerco a ataques violentos, por vezes afundando barcos e cabeçadas destinadas a forçá-los a recuar. A maioria das colisões ocorre entre maio e agosto.
Em ataques severos, as orcas aproximam-se dos navios, mordendo-os e dilacerando-os, de modo que o movimento rapidamente se torna difícil. Eles então atacam o casco até que os barcos afundem. Os ataques ocorrem em grupos e duram de trinta minutos a duas horas. Embora nenhuma morte tenha sido registrada até o momento, os animais são tão metódicos que os barcos geralmente não são recuperáveis após o ataque.
O último incidente ocorreu no passado domingo, por volta das 9h00, no Estreito de Gibraltar, a 22,5 quilómetros do Cabo Spartel, em Marrocos. Depois que a tripulação do iate Alboran Cognac foi resgatada por um petroleiro que passava via rádio de emergência, eles relataram sentir fortes impactos no casco e no leme. O iate à vela de 15 metros foi atingido várias vezes por um número desconhecido de orcas. Como resultado de graves danos ao casco, o iate entrou na água e acabou afundando.
O incidente mais recente ocorreu em novembro do ano passado, quando um grupo de orcas atacou um iate no Estreito de Gibraltar durante quase uma hora. E antes disso, entre 2022 e 2023, pelo menos mais 3 navios afundaram em consequência de ataques.
Comportamento que se espalhou muito mais longe do que se pensava anteriormente
As recentes colisões de orcas com barcos são o resultado de um novo comportamento característico desta população que os investigadores ainda estão a tentar decifrar. Supõe-se que foi adquirido através do processo de aprendizagem social, muito comum entre esses animais. Isso provavelmente explica o aumento dos ataques nos últimos anos.
Os pesquisadores suspeitam que esta seja uma nova tendência que pode ser o resultado de uma experiência negativa de uma baleia assassina idosa, apelidada de “Gladys Branca”. Quando estava grávida, foi atropelada por um barco e, a partir daí, começou a perseguir os navios que cruzavam seu caminho (geralmente iates ou veleiros). As rotas de migração das orcas ibéricas passam frequentemente por numerosas embarcações de pesca, militares e de recreio.
Acredita-se que White Gladys tenha transmitido seu comportamento de ataque a outras orcas da região. As baleias assassinas mais jovens são treinadas pelas fêmeas mais velhas e experientes. O grupo de cerca de quinze indivíduos, que vem realizando repetidos ataques desde 2020, foi apelidado de “Gladys”.
Por outro lado, é possível que este seja simplesmente um fenómeno da moda que se enraizou nesta população de orcas. Tal como os humanos, as orcas podem exibir temporariamente comportamentos (ou modas) que são replicados por outros. Esse comportamento já foi observado, por exemplo, em orcas do noroeste do Pacífico, que no verão de 1987 usavam um salmão morto na cabeça como chapéu.
Baleias assassinas também foram vistas circulando e atacando iates no norte da Espanha e em lugares tão distantes quanto a Escócia. Isto sugere que este comportamento se espalhou muito mais longe e mais rápido do que se pensava anteriormente. A este respeito, as autoridades espanholas aconselham os velejadores a não se afastarem muito da costa e a não pararem quando as baleias assassinas se aproximarem.
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