NASA divulga detalhes de seu plano para criar uma rede de estradas que permitirá que robôs levitem na Lua até 2030

Como parte do programa Innovative Advanced Concepts (NIAC) que visa desenvolver projetos de tecnologia futurística, a NASA planeja construir uma rede de transporte composta por robôs que levitam diamagneticamente na superfície lunar. Totalmente autônomo e fácil de implantar, o sistema será capaz de transportar até 100 toneladas de carga útil por dia a uma velocidade de 1,61 km/h. A rede, que deverá ser implantada até 2030, poderá se tornar uma infraestrutura essencial para a futura base lunar permanente da NASA.

O programa NIAC da NASA visa desenvolver conceitos de ponta e inovadores que às vezes parecem algo saído da ficção científica. O objetivo do programa é explorar conceitos tecnológicos futuristas que são radicalmente diferentes das abordagens tradicionais. Os 6 projetos selecionados e atualmente em desenvolvimento incluem telescópios de base líquida e foguetes movidos a plasma.

O projeto de rede de transporte de Levitação Flexível sobre Trilhos (FLOAT), proposto pela primeira vez para implementação em 2021, é um sistema que utiliza levitação magnética. Ele foi projetado para transportar cargas em torno da futura base lunar da NASA. “Um sistema de transporte robótico robusto e durável será essencial para as operações diárias de uma base lunar sustentável na década de 2030”, escreveu um dos líderes do projeto, Ethan Schaler, engenheiro robótico do Laboratório de Propulsão a Jato, em um comunicado. Blogue da NASA.

Uma rede de transportes que se desenrola como um tapete

O sistema FLOAT consiste em plataformas robóticas magnetizadas autônomas que levitam sobre uma rede de trilhas feitas de filme flexível de três camadas. A primeira camada, à base de grafite, permite que as plataformas flutuem passivamente através de levitação diamagnética. O segundo inclui circuitos que geram impulso eletromagnético para mover robôs ao longo de uma pista de maneira controlada. Uma terceira camada opcional inclui painéis solares de película fina para gerar energia adicional para toda a base lunar.

Ao contrário das estradas e ferrovias terrestres, os trilhos do sistema FLOAT não requerem escavação - eles são colocados diretamente sobre o regolito lunar, como um tapete. Isto não só simplifica muito a instalação, mas também evita danos ao solo lunar. Além disso, os robôs não terão partes móveis, o que, combinado com a levitação, minimizará o desgaste abrasivo causado pela poeira lunar, ao contrário dos rovers lunares com rodas ou esteiras.

Além disso, “a rede de rotas pode se expandir e se reconfigurar ao longo do tempo para atender às mudanças nos requisitos das missões de base lunar”, diz Shaler. Robôs individuais transportarão cargas de vários formatos, tamanhos e pesos – até 100 toneladas. Mais precisamente, os robôs serão encimados por carrinhos removíveis, dentro dos quais serão colocadas cargas.

O sistema FLOAT consiste em plataformas robóticas (amarelas) levitando sobre uma pista (azul) e transportando carrinhos de carga (branco).

Embora os robôs não possam ser usados ​​para transporte de alta velocidade e viajem a uma velocidade de apenas 1,61 km/h, o sistema poderá tornar-se uma infraestrutura lunar chave. Em particular, poderia fornecer apoio a longo prazo para a planeada base lunar permanente da NASA. Uma vez estabelecida, esta base se tornará um trampolim para futuras missões de exploração a Marte como parte do projeto Moon to Mars.

Assim que a fase inicial de desenvolvimento estiver concluída, os engenheiros planejam testar uma série de protótipos em pequena escala e várias estratégias de preparação do local. Os impactos ambientais (mudanças de temperatura, exposição à radiação, contaminação por regolito, etc.) também serão avaliados através de modelagem. “Também usaremos esses protótipos de pequena escala para explorar a viabilidade de demonstrações subsequentes em voos suborbitais ou lunares (usando os módulos de pouso LSII/CLPS)”, conclui Shaler.