Os níveis de CO2 estão aumentando mais rápido do que nunca

Acaba de chegar uma notícia: uma estação localizada no topo de Mauna Loa, no Havaí, acaba de registrar níveis atmosféricos de CO2 acima de 426 ppm (partes por milhão), 4,7 ppm acima do recorde estabelecido em março de 2023. E enquanto os cientistas competem em engenho para encontrar formas de reduzir as emissões de gases com efeito de estufa (armazenamento, captura, etc.), muitos estudos concordam que a situação está a piorar e os seus níveis estão a aumentar a um ritmo vertiginoso.

No entanto, a falta de conhecimento sobre o desempenho histórico torna difícil aos investigadores avaliar o desempenho actual, particularmente colocando-o num contexto mais amplo. Isto proporcionaria uma imagem mais concreta da actual trajectória e estabeleceria uma distinção clara entre o crescimento natural de CO2 (isto é, sem intervenção humana, causado por processos como erupções vulcânicas, respiração de organismos ou decomposição de matéria orgânica) e emissões puramente antropogénicas associadas com as atividades humanas, como a queima de combustíveis fósseis e o desmatamento, que aceleraram esse crescimento desde a Revolução Industrial.

Gelo para entender melhor os níveis crescentes de CO2

Para melhor resolver este problema, investigadores da Universidade de Oregon, com a ajuda de cientistas da Universidade de St. Andrews e da American Science Foundation, conseguiram estudar gelo de 50.000 anos obtido do manto de gelo da Antártica Ocidental, um calota de gelo congelada temporariamente abaixo da superfície da Terra e recuperada por perfuração a uma profundidade de 3,2 km.

Graças a essas amostras, a equipe conseguiu realizar análises químicas de pequenas bolhas de gás preservadas no próprio gelo. Isto permitiu-lhes detectar mudanças na atmosfera e na composição do CO2 ao longo de dezenas de milhares de anos. De acordo com as conclusões publicadas a 13 de maio de 2024, na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, estas análises aprofundadas mostram que, embora os níveis de CO2 fossem elevados no passado, não se aproximam dos níveis atuais devido às emissões antropogénicas. A situação é que a taxa de crescimento é até dez vezes mais rápida do que qualquer outro período histórico dos últimos 50 mil anos.

Crescimento sem precedentes

Mais especificamente, os investigadores estimam que as flutuações de 50.000 anos nos níveis de dióxido de carbono mostram, na verdade, um aumento de cerca de 14 ppm (partes por milhão) ao longo de 55 anos, a cada 7.000 anos ou mais. Estes picos coincidem com os chamados “eventos Heinrich” – períodos em que um grande número de icebergs se desprendem das calotas polares e se deslocam para o Atlântico Norte, libertando sedimentos e causando perturbações climáticas súbitas e profundas que ocorrem aproximadamente a cada 7.000 a 10.000 anos. No entanto, estamos actualmente a assistir ao mesmo aumento... em apenas cinco a seis anos.

"Olhar para o passado nos diz o quão diferente é hoje. A mudança nos níveis atuais de CO2 é verdadeiramente sem precedentes", disse Kathleen Wendt, principal autora do estudo e professora assistente na Oregon State University. “Nosso estudo revela a taxa mais rápida de aumento natural dos níveis de CO2 já registrada”.

Conexão direta entre CO2, Oceano Antártico e ventos de oeste

Christo Buisert, coautor do estudo e professor da Universidade de Oregon, explica:"Esses eventos Heinrich são realmente surpreendentes. Acreditamos que foram causados ​​por um dramático descolamento da calota polar norte-americana. Isso desencadeia uma reação em cadeia isso inclui mudanças nas monções tropicais, ventos de oeste nos hemisférios sul e enormes emissões de CO2 nos oceanos”.

O estudo sugere que durante os períodos em que o dióxido de carbono aumentou na atmosfera, os ventos de oeste (também conhecidos como contra-oeste ou ventos de oeste predominantes, que sopram geralmente de oeste para leste e desempenham um papel importante na circulação oceânica profunda) também aumentaram, causando rápida liberação de CO2. do Oceano Antártico. Devido às alterações climáticas, os ventos de oeste deverão tornar-se ainda mais fortes no próximo século, de acordo com outros estudos. Portanto, este estudo sugere que, se isso ocorrer, reduzirá significativamente a capacidade do Oceano Antártico de absorver dióxido de carbono associado às atividades humanas.