Descoberta Subterrânea Surpreendente: Vida Microbiana no Coração do Deserto do Atacama
No deserto do Atacama, uma "biosfera" foi descoberta a uma profundidade de 4 metros.
Pesquisadores descobriram recentemente uma rica biosfera microbiana enterrada a quatro metros de profundidade sob a superfície quente e árida do deserto do Atacama, no Chile. Esta descoberta, feita no árido Vale de Yungai, abre uma nova janela para a capacidade da vida de se adaptar a condições ambientais extremas, ao mesmo tempo que desperta entusiasmo entre os cientistas para procurar vida em outros planetas, particularmente Marte.
Uma biosfera isolada da superfície
Apesar das condições extremamente desafiadoras e perigosas, os ambientes desérticos extremos são o lar de vida microbiana que os torna únicos. Esses ecossistemas desérticos são extremamente resilientes e são suportados principalmente por microrganismos, que desempenham um papel crítico em processos ecológicos importantes, como ciclagem de nutrientes, formação do solo e conservação da água.
Notavelmente, essas funções ecológicas são frequentemente mantidas sem a necessidade de chuvas significativas para fornecer umidade, destacando a extraordinária adaptabilidade da vida nessas regiões inóspitas.
O deserto do Atacama, localizado no norte do Chile, cobre uma área de 105.000 km2 e é particularmente notável a este respeito. Considerado o deserto quente mais seco do mundo, este ambiente é um lugar extremamente relevante para estudar a vida em condições áridas extremas.
Além disso, a maioria das pesquisas anteriores sobre a ecologia microbiana de desertos se concentrou em ambientes superficiais e rasos. Em particular, sabe-se que no deserto do Atacama, bactérias foram encontradas a uma profundidade de até 80 centímetros.
Recentemente, os pesquisadores queriam expandir nosso conhecimento limitado das comunidades microbianas nas profundezas mais profundas do núcleo hiperárido deste deserto. Para sua surpresa, encontraram uma biosfera inteira localizada a uma profundidade de mais de quatro metros, que nunca deixou de surpreendê-los.
Um mundo microbiano dominado por actinobactérias
Para entender melhor esses habitantes microscópicos das profundezas, os cientistas coletaram amostras de solo e usaram técnicas inovadoras para separar o DNA de células vivas do DNA de células mortas. Essa abordagem possibilitou a obtenção de informações mais precisas sobre a diversidade e composição da comunidade microbiana, ao mesmo tempo em que eliminou erros associados ao DNA livre de células.
Esta biosfera, completamente isolada da superfície, é dominada por actinobactérias. Actinobactérias são um grupo diversificado de bactérias encontradas em ambientes extremos em todo o mundo. As amostras de solo também mostraram a presença de bactérias pertencentes ao filo Firmicuta, que são capazes de suportar altas concentrações de sais e sobreviver sem oxigênio.
Essas descobertas desafiam nossas noções preconcebidas sobre os limites da vida na Terra e abrem novas perspectivas de sobrevivência além. Como potenciais análogos a ambientes extraterrestres como os de Marte, os solos do deserto do Atacama poderiam nos ajudar a entender melhor as condições necessárias para a vida em outros planetas.
Os detalhes do estudo foram publicados na revista PNAS Nexus. Fonte (abre em nova guia)
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