Conheça o urubu de Rüppell: o pássaro extraordinário que pode voar tão alto quanto um avião

É um pássaro! É um avião! É o Superman! Não. Na verdade, essa criatura alada no alto do céu é um urubu de Rüppell. Nativa da região do Sahel, na África, esta magnífica espécie de grifo se estende por oito metros de envergadura e 33 a 38 centímetros de altura. Seus olhos beady, pescoço longo e penas marrons e brancas são perfeitamente trabalhados para o limpador do deserto. Mas seu tamanho está longe de ser sua característica mais impressionante. A espécie detém o recorde de maior voo registrado por uma ave. Um deles estava realmente navegando a impressionantes 37.000 pés quando (tragicamente) colidiu com um avião.

O infeliz pássaro estava voando sobre a Costa do Marfim em 1973 quando conheceu seu infeliz fim. O avião registrava 36.100 pés quando a ave se chocou, causando problemas com um motor da aeronave. Embora felizmente todos os humanos no avião tenham pousado em segurança, tudo o que restou do urubu foram suas penas distintas. Estes identificaram a espécie.

Voar a essa altura é incomum entre as aves por várias razões, incluindo os níveis mais baixos de oxigênio. Mas o Gyps rueppellii tem, segundo o Smithsonian, uma "alteração especial de uma de suas proteínas, o que permite que a ave voe eficientemente, apesar da pressão mais baixa e do oxigênio disponível".

Além de suas capacidades de voo alto, esses abutres especiais são notáveis de outras maneiras. Por exemplo, um indivíduo pode viver até 50 anos. Eles voam por até sete horas por dia em busca de carniça para se banquetear. Eles também são bastante saudáveis. Restos de ranço não os incomodam, incluindo antraz, botulismo e cólera à espreita em sua carne. Eles nidificam com seus companheiros e põem ovos solteiros, criando pequenas famílias de urubus.

Infelizmente, a IUCN já os declarou em perigo. O envenenamento que acaba em seu suprimento de alimentos e a caça ilegal limitaram seu número. Essas criaturas notáveis podem ser catadoras, mas são uma parte crítica do ecossistema desde a Terra até os confins do céu.

O abutre de Rüppell detém o recorde de voo mais alto conhecido, tendo colidido com um avião a 37.000 pés.

Imagem em destaque: Charles J. Sharp via Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0 DEED